Ya sabemos que “nutrición” y “alimentación” no es
exactamente lo mismo. En la función de nutrición intervienen cuatro
aparatos de nuestro cuerpo: el aparato digestivo, el aparato respiratorio, el
aparato circulatorio y el aparato excretor. Ya hemos visto los
tres primeros y a continuación conoceremos el aparato excretor.
1.- INTRODUCCIÓN
El aparato excretor se encarga de
expulsar de nuestro cuerpo los desechos. Los principales productos de
excreción son la urea, las sales minerales y las
sustancias que no pueden ser degradadas por nuestras células. La mayor
parte de estas sustancias es eliminada por el aparato urinario (orina),
y el resto es eliminado por la piel (sudor) y por los ojos (lágrimas). Para
ello utiliza el sistema urinario y las glándulas sudoríparas. El sistema
urinario filtra la sangre para limpiarla de desechos y produce la orina. Las
glándulas sudoríparas producen el sudor y regulan la temperatura de nuestro cuerpo.
La urea es un compuesto químico que se produce en el hígado y como resultado del metabolismo de las proteínas. La urea se encuentra en mayor proporción en la orina, en el sudor y en la materia fecal.
La urea es un compuesto químico que se produce en el hígado y como resultado del metabolismo de las proteínas. La urea se encuentra en mayor proporción en la orina, en el sudor y en la materia fecal.
La excreción es la eliminación de los
residuos tóxicos que producen las células de nuestro cuerpo. En este sentido,
también los pulmones son, al igual que los dos riñones,
importantes órganos excretores, ya que eliminan un residuo tóxico, el CO2 (dióxido
de carbono).
La sangre transporta otros residuos tóxicos distintos al CO2 hasta los riñones y éstos los concentran hasta formar un líquido al que llamamos orina.
2.- EL APARATO URINARIO
Es el conjunto de órganos que producen y
excretan orina, el principal líquido de desecho del organismo. Esta
pasa por los uréteres hasta la vejiga, donde se almacena hasta la micción
(orinar).
2.1. PARTES DE ESTE SISTEMA
Después de almacenarse en la vejiga la orina pasa por un conducto denominado uretra hasta el exterior del organismo. La salida de la orina se produce por la relajación involuntaria de un músculo: el esfínter vesical que se localiza entre la vejiga y la uretra, y también por la apertura voluntaria de un esfínter en la uretra.
No hay más que una diferencia entre el
Aparato Urinario femenino y masculino: la uretra masculina es algo más larga y
es, al mismo tiempo, una vía urinaria y una vía genital. En cambio, la uretra
femenina es un conducto exclusivamente urinario, siendo independiente de los
conductos genitales.
En el proceso de la excreción están
implicados los dos riñones y varias vías excretoras. A continuación vamos a
detallar estas partes y explicar sus funciones durante el proceso de
eliminación de productos de desecho.
2.1.1. RIÑONES
Se trata de dos órganos cuya función es la
de filtrar la sangre y producir la orina.
Los riñones se ubican en
torno a la columna vertebral, a la altura de las vértebras lumbares,
y están rodeados por tejido adiposo o graso que los mantienen a una
temperatura adecuada además de protegerlos de impactos exteriores.
Su forma es similar a la
de dos judías, midiendo 12 cm de largo, 5 cm de largo y 3 cm de grosor, pesando
unos 150 gr cada uno.
En su interior se
distinguen dos zonas. Por un lado tenemos la corteza, la cual es de un color
amarillento y se sitúa en la periferia de este órgano y, por el otro lado,
tenemos la médula, que se encuentra más hacia el interior y es de color
rojizo. Debajo de la médula y la corteza se encuentra la pelvis renal, la
cual recolecta la orina y la dirige hacia el uréter. En esta pelvis renal entra
una arteria y sale una vena.
En la capa exterior de los riñones se encuentran las
nefronas, las cuales son unos filtros de muy reducido tamaño compuestos por una
extensa red de vasos sanguíneos que filtran la sangre para poder
formar la orina. En cada nefrona se encuentran tres subestructuras: el
glomérulo de Malpighi, la cápsula de Bowman y el túbulo renal.
Los riñones cumplen dos funciones
fundamentales para la supervivencia del organismo:
- Actúan como órganos reguladores, dado que mantienen en sangre unos niveles óptimos de nutrientes como sales y glucosa, además de tener suficiente agua para que puedan ser transportados de la forma más eficiente posible.
- Además de su función reguladora, sirven como las depuradoras del cuerpo humano, dado que se encargan de extraer aquellas sustancias que puedan ser dañinas si son almacenadas en grandes cantidades, como lo son la urea, el principal componente de la orina, y el ácido úrico.
Las enfermedades y disfunciones de los
riñones pueden ser condiciones extremadamente perjudiciales para los seres
humanos. Por este motivo se tratan de unos de los órganos más trasplantados,
dado que su incorrecto funcionamiento puede provocar la muerte.
2.1.2. VÍAS EXCRETORAS
Son conductos y cavidades por las que pasa
la orina y ésta es eliminada. Básicamente son tres: uréteres, vejiga y
uretra.
1. Uréteres
Consisten en dos tubos largos que comunican
la pelvis renal con la vejiga. Están compuestos por fibra muscular lisa y
epitelio musculoso, además de terminaciones nerviosas. Estos componentes se
encargan de regular el paso de la orina hacia la vejiga, impulsándola.
Las terminaciones nerviosas son muy
sensibles, por ese motivo, las personas que sufren de algún tipo de obstrucción
como un cálculo renal sienten mucho dolor.
2. Vejiga
Posiblemente, junto con los riñones, se
trate de la parte del sistema excretor más conocida. Es un órgano hueco en
donde se almacena la orina, la cual llega a través de los dos uréteres
procedentes de los riñones.
La vejiga es un órgano elástico,
capaz de modificar su tamaño para poder almacenar gran cantidad de líquido gracias
a que está formada por paredes de fibra muscular, la cual puede dotarle de
hasta un litro de capacidad.
Aunque la capacidad de este órgano puede
llegar a ser muy alta, es a partir de los 400 o 500 centímetros cúbicos de
capacidad cuando se sienten las ganas de orinar.
3. Uretra
Es el último conducto por el cual pasa la
orina antes de ser eliminada. Se trata de un tubo que conecta con el exterior
del cuerpo que se sitúa en la parte inferior de la vejiga. Posee dos
esfínteres con tejido muscular que se encargan de regular la salida de
la orina.
Hay diferencias en su estructura en
función del sexo. La uretra femenina tiene entre 3 y 4 cm de longitud. En el
caso masculino, la uretra puede llegar a tener una longitud de 20 cm.
2.2. ¿CÓMO SE FORMA LA ORINA?
La sangre es introducida en los riñones,
en donde las nefronas se encargarán de retirar los productos de desecho
que se encuentran diluidos en ella, los cuales pueden ser perjudiciales para
el correcto funcionamiento del organismo, llegando a ser tóxicos.
Tres son los procesos que se dan en la formación de la orina:
1. Filtración
La sangre llega a la nefrona, en donde
será filtrada por la cápsula de Bowman. Las sustancias que pueden ser filtradas
aquí son de pequeño tamaño, quedando excluidas las moléculas complejas y
células que puedan encontrarse en el torrente sanguíneo como plaquetas.
El líquido que queda como resultado de
este proceso es similar al plasma sanguíneo en su composición y puede tener
sustancias beneficiosas para el organismo.
2. Reabsorción
El líquido filtrado va pasando por tubos
de la nefrona, siendo reabsorbido, pero seleccionando sustancias
aprovechables para que vuelvan a la sangre.
En caso de que sea así, será necesario
reintroducirlas en el torrente sanguíneo mediante transporte activo, lo cual
implica un gasto de energía, además de aprovechar agua de este plasma.
3. Secreción
Algunas sustancias no aprovechables pero
que se han reabsorbido de forma equivocada son secretadas desde los
capilares sanguíneos al interior de la nefrona, obteniéndose finalmente la
orina.
3.- LAS GLÁNDULAS SUDORÍPARAS
La urea no es únicamente excretada a
través de la orina mediante el proceso que hemos explicado. Además de pasar por los
riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra, la urea puede ser eliminada a
través del sudor, un líquido compuesto de agua, sales minerales y un poco de
urea. En esencia, se trata de orina más diluida.
En los seres humanos, la función de estas
glándulas no es únicamente la de eliminar sustancias. También permite
regular la temperatura del cuerpo, permitiendo que transpire al humedecer la
superficie corporal.
VÍDEOS
"¿Cómo funciona el sistema excretor?"
"El aparato excretor"
"¿Cuánto sabes del aparato urinario"
ÉRASE UNA VEZ LA VIDA
Los riñones
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