Ya sabemos que “nutrición” y “alimentación” no es
exactamente lo mismo. En la función de nutrición
intervienen cuatro aparatos de nuestro cuerpo: el aparato digestivo, el aparato
respiratorio, el aparato circulatorio y el aparato excretor. Después de investigar un poco más sobre los dos
primeros en esta entrada nos centraremos en el sistema circulatorio.
1.- Introducción.
En los seres humanos, el aparato circulatorio está
formado por:
- Un líquido circulatorio o fluido denominado sangre.
- Una bomba impulsora que es el corazón.
- Unos conductos denominados vasos sanguíneos(arterias, venas y capilares sanguíneos) y vasos linfáticos.
Los humanos, como el resto de los mamíferos, tenemos un sistema circulatorio doble: el lado
derecho del corazón impulsa la sangre pobre en oxígeno hacia los pulmones para
que se oxigene (circulación pulmonar), y el lado izquierdo distribuye la sangre
oxigenada hacia los tejidos (circulación sistémica).
2.- Funciones del sistema circulatorio
La función principal del sistema circulatorio es el transporte dentro del
organismo de sustancias, principalmente oxígeno y nutrientes. Pero no es su
única función, vamos a resumirlas:
- Transportar
el oxígeno desde los pulmones a los tejidos, y
el dióxido de carbono desde los tejidos hacia
los pulmones, para que sea eliminado en el proceso de respiración.
- Distribuir
los nutrientes a todo el organismo.
- Transportar
los desechos producidos por las células hacia el riñón,
para que sean eliminados a través de la orina.
- Transportar sustancias hacia
el hígado para que éste la metabolice.
- Distribuir
las hormonas producidas por los diferentes órganos de
secreción interna.
- Hacer circular por la sangre los anticuerpos que nos protegen de virus y bacterias.
3.- Partes del aparato circulatorio
Nuestro sistema cardiovascular es doble: tiene dos
circuitos de circulación de la sangre, que parten del corazón. Uno transporta
la sangre rica en oxígeno, y el otro la sangre que debe ser oxigenada.
CIRCULACIÓN PULMONAR
Se trata de un circuito corto, que va del corazón a
los pulmones y viceversa. La arteria pulmonar es
una gran arteria que sale del corazón, y luego se divide en dos para llegar a
los dos pulmones, donde a su vez se ramifican. En los pulmones, la sangre
recoge oxígeno y elimina dióxido de carbono, en un proceso llamado hematosis. Luego regresa al corazón a través de
las venas pulmonares, que dirigen la sangre rica en
oxígeno hasta la aurícula izquierda del corazón.
CIRCULACIÓN SISTÉMICA
La circulación sistémica transporta la sangre desde el
corazón hacia el resto del cuerpo, y luego la lleva de vuelta al corazón.
La sangre que regresa al corazón cargada de oxígeno
después de pasar por los pulmones, puede ser distribuida al resto del cuerpo.
La sangre oxigenada sale del corazón por la aorta, una gran arteria que luego se ramifica: como las
ramas de un árbol, las ramificaciones se van haciendo cada vez más pequeñas
conforme se van alejando de la aorta. De esta manera, una red de vasos
sanguíneos muy finos, llamados capilares, son los
que permiten que los nutrientes y el oxígeno se distribuyan a las
células, porque tienen paredes muy finas que permiten el intercambio de
sustancias: distribuyen las sustancias útiles para las células, y recogen los
desechos para volver a llevarlos al corazón, y luego a la circulación pulmonar
para eliminar los desechos y volver a cargarse de oxígeno.
4.-
Elementos del Aparato Circulatorio.
LA SANGRE
La sangre es un tejido líquido que circula por los vasos sanguíneos.
Está formada por:
- Parte sólida: que incluye a los glóbulos rojos (o eritrocitos), los glóbulos blancos (o leucocitos) y las plaquetas.
- Parte líquida llamada plasma sanguíneo.
La sangre cumple con muchas funciones necesarias para la
vida:
- La defensa de las infecciones.
- Los intercambios gaseosos (de oxígeno y dióxido de carbono)
- La distribución de nutrientes.
Para poder
cumplir con estas funciones, cuenta con diferentes tipos de células suspendidas
en el plasma. Estas células se fabrican en la médula ósea, que se encuentra en
el interior de los huesos. La sangre se renueva constantemente, por lo que la
médula ósea fabrica células sanguíneas durante toda la vida, ya que tienen un
tiempo de vida limitado.
EL CORAZÓN
El
corazón es una bomba: se contrae automáticamente con una frecuencia media de
entre 60 y 100 latidos por minuto. Cada vez que late, el corazón impulsa la
sangre para que circule por las arterias, venas y capilares.
Partes del corazón
El corazón está dividido en 4 cavidades, dos
superiores y dos inferiores:
- Los ventrículos -derecho e izquierdo- son las cavidades inferiores. Están separados entre sí por una pared llamada tabique interventricular. Los ventrículos bombean la sangre hacia afuera del corazón.
- Las aurículas -derecha e izquierda- son las cavidades superiores. Están separadas por una pared llamada tabique interauricular, y reciben la sangre que llega hacia el corazón.
Otras válvulas cardíacas separan a los ventrículos de los grandes vasos sanguíneos que transportan la sangre que sale del corazón: la válvula pulmonar se encuentra entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar, y la válvula aórtica entre la arteria aorta y el ventrículo izquierdo.
¿Cómo late el corazón?
Hay una pequeña área en la aurícula derecha que se llama nódulo sinusal, que se encarga de enviar una señal eléctrica al músculo cardíaco para que se contraiga, es decir para que bombee la sangre. Este nódulo marca la frecuencia cardíaca y hace que el resto del corazón se contraiga a ese ritmo. Estos impulsos llegan primero a las aurículas, y luego se desplazan hacia abajo hasta llegar al nódulo aurículoventricular, que repite la señal y la envía a los ventrículos, haciendo que se contraigan.
El latido cardíaco tiene dos fases:
- Sístole: ocurre cuando los
ventrículos se contraen y bombean sangre a las arterias aorta y pulmonar.
Durante la sístole, las válvulas tricúspide y mitral se cierran,
impidiendo que la sangre vuelva a las aurículas. En cambio las válvulas
aórtica y pulmonar están abiertas, para que la sangre pueda pasar hacia
las arterias aorta y pulmonar. Cuando los ventrículos se dejan de
contraer, se cierran las válvulas aórtica y pulmonar para impedir que la
sangre retroceda hacia los ventrículos.
- Diástole: ocurre cuando las válvulas aurículoventriculares (tricúspide y mitral) se abren y los ventrículos se relajan. Esto permite que los ventrículos se llenen de la sangre procedente de las aurículas, y se preparen para el próximo latido cardíaco.
ARTERIAS, VENAS Y CAPILARES
Hemos dicho que la sangre circula a través del cuerpo
por una red compleja de conductos, que se llaman vasos sanguíneos.
Podemos dividirlos en dos grandes grupos: las arterias, que
transportan la sangre que sale del corazón, y las venas,
que transportan la sangre que entra en el corazón.
- Arterias. Son los vasos que llevan
sangre desde el corazón a otras partes del cuerpo. Son elásticas gracias a
tener una gruesa capa muscular intermedia. Todas ellas, menos la
arteria pulmonar, llevan sangre rica en oxígeno.
- Venas. Son los vasos que llevan
sangre hacia el corazón. Son muy poco elásticas. Por ello precisan tener
unas válvulas internas para evitar el regreso de la sangre.
Todas ellas, menos la vena pulmonar, conducen sangre pobre en oxígeno.
- Capilares sanguíneos. Son unos vasos extremadamente
delgados, originados por las sucesivas ramificaciones de arterias y venas,
que unen el final de las arterias con el principio de las venas. Sus
paredes son tan delgadas que permiten el intercambio de gases en los
pulmones, la entrada de nutrientes en el intestino y la salida de los
productos de excreción en los riñones.
Las principales venas son las venas pulmonares que llevan sangre
procedente de los pulmones hasta la aurícula izquierda, y las venas cavas (la superior
y la inferior) que llevan sangre desde el resto del cuerpo hasta la aurícula
derecha. Las principales arterias son las arterias pulmonares que desde el ventrículo derecho envían sangre a
los pulmones y la arteria aorta que desde el ventrículo izquierdo envía sangre al
resto del cuerpo.
EL SISTEMA LINFÁTICO
Está constituido por los vasos linfáticos y por los
ganglios linfáticos. El líquido que contiene se denomina linfa. Los vasos
linfáticos son ciegos, es decir no tienen salida. Por sus paredes absorben
parte del líquido intersticial y lo conducen hasta los vasos sanguíneos.
El sistema
linfático realiza tres funciones:
- Devolver a la sangre una gran
parte del plasma que, debido a la presión, ha salido de los capilares sanguíneos.
- Transportar las grasas
absorbidas en el intestino evitando que la sangre no llegue con
demasiadas grasas al corazón.
- Producir anticuerpos. En los ganglios linfáticos se
generan linfocitos, los cuales producen anticuerpos. Los principales
ganglios linfáticos se encuentran en el cuello, las axilas y en las ingles.
Su inflamación es síntoma de padecer una infección.
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